叶姓是中国人口最多的第四十二位姓氏，尤盛在广东、浙江、福建沿海地区。当今叶姓人群大约占了全国人口的0.46％，总人口大约在580万。
叶的名义和图腾：
《说文》：叶，草木之叶也。叶是维持植物的营养和光合作用的器官，附生于植物的茎秆和枝条上，大多为叶脉构成的薄片状。叶是一个形声字。甲骨文中的叶字像一支三又树枝上有三片树叶之形。金文中上部三叶变成了三短横，小隶的叶字变成了“从世从木”的会意字，从“世”则表示世代繁衍，接连不断。楷书的叶字增加了草头，表示叶子原本是草木。
叶氏族以植物的叶子为图腾，作为氏族的名和族徽，叶人长期居住的地方称叶，而建了围场的城堡就称叶邑，叶姓当以地名为氏。
叶姓的起源与演变：
叶姓源出芈姓。春秋后期，楚庄王封其子公子贞于沈鹿，为沈尹，公子贞字字囊，沈鹿为楚邑，在今湖北钟祥县东。其子左司马沈尹戌在与吴国战争中战死，楚昭王封沈尹戌之子沈诸梁为叶邑尹，沈诸梁字子高，食采于叶，楚国凡邑大夫，都称公，所以沈诸梁也称为“叶公”。叶是楚国一邑，在今河南中部的叶县南。子孙遂以邑为氏。芈姓叶氏的历史至少有2500年。
外族基因的融入：
第二支出自外族的改姓。外族血液流入叶姓发生在汉朝以后，主要的事件有：东汉时南部的日南郡的界外有一叶调国，叶调国人进入中国遂姓叶，三国时，吴国孙坚的都尉叶雄就是叶调国的子孙。日南郡之地在今越南境内，叶调国古地在今印度尼西亚爪哇岛或苏门答腊岛上；公元945年五代南唐李璟灭闽国，闽王王审知的后裔为避难，改姓叶，取意树叶飘零，不知所止；北宋西夏国党项族的叶姓；清朝时满洲八旗姓纳喇氏、叶赫氏、叶赫勒氏等氏族均集体改姓叶，其族人与汉族混居，多数被同化成汉族。
历史上叶姓的分布和迁移：
先秦时期，叶姓主要活动于河南。秦朝时，叶淑和为长沙太守，叶姓进入湖南。西汉时，叶崇为颍川太守，叶尤出任太尉，河南叶姓繁衍昌盛，子孙众多，在南阳形成著名的郡望。东汉光禄大夫叶望，在灵帝时弃官回乡隐居，纂修了第一部《叶氏宗谱源流》，当时的大文豪蔡邕为之作序。东汉末，叶姓渡过长江移民安徽南部，进而迁入浙江，从此以后浙江成为叶姓发展的重要地区，叶姓最终成为当地的望族。唐宋时期，叶姓已经进入福建和广东。清初叶姓始入台湾。
宋朝时期，叶姓大约有近34万人，约占全国人口的0.44％，排在第五十三位。叶姓第一大省是浙江，约占全国叶姓总人口的34％。在全国的分布主要集中于浙江、福建、江西三省，这三省大约占全国叶姓总人口的66％，其次分布于江苏、安徽、河南、湖南，这四省的叶姓又集中了28％。全国形成了浙、闽、赣、苏的叶姓聚集地区。
明朝时期，叶姓大约有71万余人，约占全国人口的0.77％，为明朝第二十三位大姓。宋元明500年全国人口纯增长率是20％，叶姓人口增长比全国人口的增长要快得多。在全国的分布主要集中于浙江、福建、江西三省，大约占叶姓总人口的67％，其次分布于江苏、广东、安徽，这三省又集中了25％。浙江仍为叶姓第一大省，占叶姓总人口的39％。叶姓人口主要向东南和南方地区迁移，尤其向浙江集中和向广东迁移。全国重新形成了以浙闽、赣为中心的叶姓聚集区。由于叶姓主体早在秦汉时期已远离北方，中国北方几次战乱对叶姓几乎没有什么伤害，叶姓在东南得到稳定的发展，尤其在浙江地区繁衍最盛，最终形成了今天南方的名姓。
当代叶姓的分布和图谱：
当代叶姓的人口已达到580万，排在全国第四十二位，大约占全国人口的0.46％。从明朝至今600年中叶姓人口由71万激增到580万，增长了8倍，叶姓人口的增长速度低于全国人口的增长速度。自宋朝至今1000年中叶姓人口的增长率是呈∧形的态势。在全国的分布目前主要集中于广东、浙江、福建三省，大约占叶姓总人口的48％，其次分布于安徽、江西、湖北、广西、台湾、江苏、四川、重庆，这八省区市又集中了36％的叶姓人口。广东为当代叶姓第一大省，居住了叶姓总人口的20％。全国形成了以广东、浙江、福建为中心的向外扩散的波浪分布状。在600年期间，叶姓人口流动的程度和方向与宋元明期间有很大的区别，向南和向西是移民的主流。
叶姓在人群中分布频率示意图(见图42)表明：叶姓是粤、浙、闽、台地区常见的姓氏之一。在粤琼、浙闽各、广西东部、江西大部、苏皖南部、上海，叶姓占当地人口的比例一般在0.84％以上，中心地区可达3％以上，以上地区覆盖面积大约占了总国土面积的9％，居住了大约64.5％的叶姓人群。在广西西部、云贵川渝、湘鄂、江西西端、皖苏北部、山东南端、河南东南、陕甘南端，叶姓占当地人口的比例一般在0.28％—0.84％之间，其覆盖面积大约占了总国土面积的22％，居住了大约26％的叶姓人群。
叶姓的传统文化：
郡望和堂号 叶姓的郡望主要有下邳、南阳等。叶姓的堂号除了与郡望同名外，还有崇信堂号。“崇信”堂号典出宋朝叶梦得，江苏吴县人，绍圣进士，宋徽宗时累迁翰林学士，多次上疏陈述对敌之计，请高宗南巡，以长江为天险，以备不溪，时出任江东安抚使兼知建康府。曾上疏论防江八事，颇能致力于抗金及筹措军饷之事，诏加观文殿学士和福州安抚使。任内平定海寇，颇有政绩。年老请退，拜崇信军节度使，一生著作颇丰。
楹联 重要的叶姓楹联有以下五副：
书成海录，赋就云吉。
石榴应兆；累叶传芳。
水心司业；法善追魂。
婺邑肇家声，芹香桂馥；潜川绵世泽，水远山高。
介节如山,显冠裳于累叶；清平似水，兆科甲于榴花。
家训格言 叶氏家训当以南宋叶梦得的《石林家训》最为著名。叶梦得学问广博，深谙历史掌故及目录版本之学，是南宋著名学者和文学家。他一生喜欢读书，为人审慎，故训子之法也以此为纲要。他要求子女把读书放在首位，认为不读书则无学问，无学问则流于庸俗，与呆子没有区别，而读书者“一生永不会作向下一等人”。又认为人言多不能尽实，非喜即怒，“喜而溢美，有失近厚；怒而溢恶，则为人之害多矣”，故主张慎言。他主张“孝亲”“和睦，认为孝亲“非特为天下孝子，亦当为天下忠臣”；而和睦“最是门户久长之道”。
名人频率和宗族先贤：
《中国人名大辞典》收入了叶姓历代名人197名，占总名人数的0.43％，排在名人姓氏的第五十二位；叶姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.45％，排在并列第五十五位；叶姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.74％，排在并列第二十七位；叶姓的著名美术家占中国历代美术家总数的0.71％，排在第三十一位。
历史上重要的人物有：南宋文学家叶梦得，哲学家叶適；元朝尚书右丞叶李；明朝大臣叶向高，戏曲家叶宪祖，文学家叶绍袁；清朝名将叶名琛，戏曲作家叶稚斐，戏曲音乐家叶堂，文学家叶燮，企业家叶澄衷，医学家叶天士；民国国民党元老叶楚伦，北伐名将叶挺，岩石学家兼地貌学家叶良辅；先后任清政府铁道督办、民国政府铁道部长、北京画院院长叶恭绰，民国江苏省政府主席叶楚伧；中华人民共和国元帅叶剑英，作家叶圣陶，大地测量学家叶雪安，中医中药学家叶橘泉，物理学家叶企孙，语言学家叶籁士(包叔元)，冶金学家叶渚沛，画家叶浅予，京剧艺术家叶盛兰，篆刻家兼书画家叶潞渊。
叶姓血型：
叶姓人群的血型分布总的是：O型占37％，A型占29.3％，B型占26.1％，AB型占7.7％。
