刘姓为当代第四大姓氏，是中国最有影响的大姓之一。当代刘姓人群大约占了全国总人口的5.34％，刘姓人口大约在6700万。
刘的名义和图腾
刘的本义是兵器。在春秋的青铜器上的铭文刘字，像手执两刀作解剖的形状。联想到刘姓始祖刘累为夏后孔甲豢养龙和解剖龙的传说，那么，刘累一定具有出类拔萃的养龙和杀龙的技术。当然，所谓的龙为当时生活于河洛地区的一种鳄鱼。鳄鱼的皮十分坚硬，没有锋利的刀具是难以制服它的。刘累家族是属于一支既能豢养龙，又怀屠龙技术的部落。刘是一种屠刀，是刘部落所崇拜的原始图腾。后来发展为部落的名称和地名，进而演化为国名和姓氏。
早期的刘氏族还以刘树为社树，亦即图腾树。刘树在古代也称榴树，即山石榴，是一种野生石榴。刘邦在河南荥阳建立了西汉王朝时，迎太公居于新丰，地近临潼。传说刘氏家族有世代在宅院旁栽种山石榴的习俗，太公把这一传统也带到了都城长安，历汉晋、唐宋、明清至今，临潼的石榴仍是十分的著名。据说，在今天的南方的刘氏中仍保留喜好在庭院中栽种石榴的风俗。
刘姓的来源与演变
刘姓的起源主要有两大支：祁姓和姬姓。
第一支出自祁姓，为帝尧的后裔。4000多年前的帝尧初居山东定陶，后迁河北唐县，故号陶唐氏，祁姓。其实陶唐氏是当时活跃在华北地区的一支部落，由于帝尧的丰功伟绩，才使陶唐氏耀眼于后人的史书之中。
舜封尧子丹朱为唐侯。夏朝孔甲时代，丹朱后裔刘累为夏王驯养龙，有功而封于刘聚，即刘国，所谓的龙其实是一种鳄鱼。刘累后迁于河南鲁山。刘累为公认的刘姓始祖。商朝后期，武丁灭了地在今河南滑县的豕韦古国，更封刘累的后裔为豕韦国君。西周初期改为唐公，以奉尧祀。
周成王灭唐，迁唐公于杜，遂称唐杜氏。古杜国在今陕西长安东北，是神农氏的后裔后土的居地，以杜树为神树，故称杜。至周宣王时，杜伯无罪被杀。其子隰叔逃奔晋国为官。隰叔之曾孙士会曾出使秦国，后又由秦国返回晋国，其次子士轼留在秦国不归，遂恢复其祖上刘累之姓为刘氏。刘姓再一次出现在历史上，也是刘姓第一次大迁移。从此以后，刘姓族群冲出了长达千年的夏、商、周三朝天子周边活动的狭小圈子。
至战国后期，秦国灭了魏国，刘氏宗族随秦军进入魏国都城大梁，即今河南开封。至刘累五十六世孙刘荣，始徙居沛，即今江苏沛县。刘荣系汉高祖刘邦之祖父，传说刘荣葬于今江西瑞金县大华山铜鼓村。祁姓刘氏至少有4000年的历史。
第二支出自姬姓，为周文王的子孙。东周时，周顷王封其季子于刘累古封地刘城，史称刘康公，其后有刘氏。这是组成当代刘姓大族的一支重要的派系，称姬姓刘氏。古地在今河南偃师县南之缑氏镇。历经康、定、献、文、桓五世，相继为东周王室卿士，地位颇为显赫。刘过的后代有一支投奔楚国，于河南南召县南部留山一带，后又涉湖南东部之浏水，也称浏阳河，至三国东吴设置浏阳县。
姬姓刘氏在周朝十分活跃，其影响和人口均超过祁姓刘氏。进入汉朝后，由于汉高祖刘邦的皇族刘姓的兴盛和威力，姬姓刘氏逐渐湮没无闻，其后人均融入进祁姓刘氏的大族之中，后世已不可分也。姬姓刘氏的历史有2600年。
外族基因的融入
第三支出自外姓和外族的改姓。刘姓的起源不止以上两大支。汉高祖刘邦赐异姓功臣姓刘，也大大增加了刘姓大族的人口和成分。
除此以外，加入刘姓大族的最重要的成分是少数民族。从西汉初期的匈奴贵族内附，南北朝的鲜卑族进人中原，一直到清朝的满洲八旗汉化，这中间有大量外族入改姓刘姓。华北地区，尤其在河南地区的刘姓含有匈奴屠各氏族、鲜卑独孤氏族的基因；东北地区的刘姓主要掺和了满族和蒙古族的血液。
历史上刘姓的分布和迁移
先期的刘姓主要分布于黄河流域地区，主要集中于河南、河北、山东、江苏北部、安徽北部以及山西太原地区。此外，湖北荆襄地区、湖南长沙地区、江西九江地区也有刘姓望族。汉晋南北朝时期，我国北方又一次陷入战乱，中原刘姓与其他姓氏一样，为避战乱，向南方、东南和西南迁移。从东晋到唐朝，中原地区向南方和东南地区的移民从未断过，移民数越来越大，地域越来越远。唐末中原大批移民福建，这也包括刘姓人群，明朝末刘姓始入台湾。
宋朝时期，刘姓大约有360万人，约占全国人口的4.7％，为宋朝第四大姓。在全国的分布主要集中于江西、河北、山东，这三省刘姓大约占刘姓总人口的39％，其次分布于湖南、河南、浙江、福建和四川等省。江西为刘姓第一大省，居住了刘姓总人口的17％。全国形成了赣浙闽、冀豫鲁、川湘三大块刘姓人口聚集区。
明朝时期，刘姓大约有400万人，约占全国人口的4.4％，为明朝第五大姓。主要集中于江西、山东、河北，这三省刘姓大约占刘姓总人口的44％，其次分布于山西、浙江、湖南、陕西、江苏和湖北等。江西省的刘姓人口约占刘姓总人口的23％，仍为刘姓第一大省。
全国形成了赣浙苏、鲁冀晋陕、湘鄂三大块刘姓人口聚集区。宋元明期间，刘姓的分布总格局变化不大，但其人口的流动主要围绕于这三大块地区，东南地区主要向北和西扩散，华北地区主要向南移动同时向西和东漂移，而四川地区人口主要向两湖地区迁移。
当代刘姓的分布和图腾
当代刘姓的人口已达到6500万，为全国第四大姓，大约占全国人口的5.34％。自宋朝至今1000年中刘姓人口的增加率是呈上升的态势。在全国的分布目前主要集中于山东、河南、河北、四川四省，大约占刘姓总人口的31％，其次分布于湖南、湖北、辽宁、广西、黑龙江、安徽、江西七省，又集中了37％。山东居住了刘姓总人口的8.4％，为刘姓第一大省。全国形成了冀鲁豫、川鄂湘桂赣皖、东北三大块刘姓人口聚集地区。从明朝至今600年期间，刘姓人口由东部向华中、华北的回迁是主流，已经大于由北向南和东的迁移，同时，黄河以北的刘姓人群也大批向东北地区移民。
刘姓在人群中分布频率示意图(见图4)表明：在黑吉辽蒙、冀京津鲁、山西大部、陕西北部、湖南大部、江西西部、湖北中部、川渝南部交界地区、新疆喀什地区，刘姓一般占当地人口的比例在5.5％以上，最高可达8.4％，上述地区大约占了国土面积27％，居住了大约50.3％的刘姓人口。在青海湖以东、浙沪以西其他地区，刘姓在当地人群中的分布比例在3.8％—5.5％之间，上述地区大约占了国土面积的35.4％，居住了大约44.3％的刘姓人口。
刘姓的传统文化
郡望和堂号 汉朝是刘姓的鼎盛和发展时期，汉高祖刘邦的子孙分封于全国各地，支派众多，人丁兴旺。西汉初累计皇子封王30余人，封侯者达400余人。汉王室大封同姓王侯的结果使刘姓贵族遍布于大江南北，他们各据一方，很快成为各地有权有势的大家族。总之刘姓以皇族为主脉，经历大汉400多年的繁衍发展，人口急剧增加，成为当时的天下第一大姓。
刘姓的郡望多达25个，著名的郡望有18处，最重要的是彭城和沛郡，其次为宏农、河间、中山、梁郡、顿邱、南阳、东平、高密、竟陵、河南、尉氏、广平、丹阳、广陵、长沙和临淮。刘姓以上18处的郡望为堂号外，还自立堂号有：豢龙、藜照、敦睦、敦伦、敦本、怀贤、墨庄等：普遍使用的堂号为彭城堂。
“豢龙”堂号典出刘姓始祖刘累。刘累在夏朝孔甲时代，为夏王豢养龙，有功而封刘国。而“藜照”堂号出自汉朝的刘向。传说汉元帝时，刘向在天禄阁供职校书。一天晚上，有一穿黄衣的老翁，一手执藜杖，口吹拐杖上的火焰，一手拿着天文地理书，对刘向说：“我是太乙之精，听说你好学，特地来看你。”刘向自见了老翁，受了神书，才思越发敏捷，一生著书颇丰。
楹联 重要的刘姓楹联有以下四副：
术通乾象；喜入天台。
阮嵇作友；丰沛发祥。
三章早沛秦川雨；五夜长明书室灯。
孔氏弦歌，鲁国新声闻壁内；
汉家箫鼓，祖庭余韵在人间。
家训格言 刘氏的家训首推西汉的刘向《诫子歆书》。刘向是汉楚元王刘交的四世孙，汉成帝时官作到光禄大夫、中垒校尉，他曾主持了整理校勘天禄阁藏书，遍览天下之书，撰成《别录》一书，在我国目录学史上产生过重大的影响。《诫子歆书》是刘向为教育儿子刘歆而写的，以汉朝大儒董仲舒的名句“吊者在门，贺者在阊”告诫儿子为人处世之道，要求儿子戒除骄奢傲慢之气，只有谦虚谨慎，才能立于不败之地。刘向的诸子都很有出息，尤以刘歆最为成功，为人处世皆有章法，潜心于典籍整理，在其父《别录》的基础上编成《七略》，在我国的文化史上影响卓著。
名人频率和宗族先贤
《中国人名大辞典》收人了刘姓历代名人1574名，占总名人数的3.46％，排在名人姓氏的第四位；刘姓的著名文学家占中国历代文学家总数的4.39％，排在第四位；刘姓的著名医学家占中国历代医学家总数的2.88％，排在第六位；刘姓的著名美术家占中国历代美术家总数的2.47％，排在第八位。
俗话说“张王李赵遍地刘"，刘氏子孙茂盛兴旺，历代名人不绝于耳。第一位为刘氏家族光耀门庭的伟人是刘邦。从汉高祖刘邦开始，刘姓称帝称王者多达66位，先后建立过西汉、东汉、蜀汉、汉、前赵、南朝宋、南汉、后汉、北汉、大齐等政权。
历代重要的刘姓人物有：西汉淮南王刘安，经学家刘向、刘歆，训诂学家刘熙；东汉光武帝刘秀，书法家刘德昇，天文学家刘洪；三国蜀汉国主刘备；魏晋之际数学家刘徽；晋朝诗人刘伶；南朝宋武帝刘裕，南朝梁文学家刘勰、刘峻；唐朝宰相刘晏，史学家刘知畿，大臣刘文静，文学家刘禹锡；五代后汉国主刘知远；北宋史学家刘恕、刘攽；南宋名将刘锜，文学家刘子翚，画家刘松年；明朝宰相刘基，画家刘珏；清朝书法家刘墉，大臣刘统勋，名将刘永福，湘军名将刘长佑，淮军名将刘铭传，文学家刘开，小说家刘鹗；中华人民共和国主席刘少奇，元帅刘伯承，雕塑家刘开渠，画家刘海粟，机械工程学家刘仙洲，建筑学家刘敦桢，昆虫学家刘崇乐，生物化学家刘思职，地震工程学家刘恢先，植物学家刘慎谔，作家刘绍棠，作曲家刘天华、刘雪庵，作家刘蕴华(柳青)。
刘姓血型
刘姓人群的血型分布总的是：o型占33.5％，A型占28.7％，B型占28.9％。AB型占8.9％。
